原发性肝癌和其他恶性肿瘤一样，由多种原因引起。肝癌主要是乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒长期感染造成的炎症、纤维化和肝硬化而引起。另外接触黄曲霉毒素也是肝癌发生的重要原因之一，它主要见于果仁类的食物之中。
肝癌主要由于长期慢性炎症和纤维化造成，所以对于有乙肝病毒长期感染、丙型肝炎病毒感染的患者，还有长期饮酒或吃药物的自身免疫性肝病等的高危人群，需要定期去医院复查。
去医院主要进行甲胎蛋白和癌胚抗原，还有上腹部的超声或者CT检查，明确肝硬化结节和肝癌的早期鉴别，避免早期肝癌转变成晚期肝癌，必要时可以进行结节穿刺活检确诊肝癌，确诊以后及时进行对症的手术治疗。