咽喉癌症早期可没有明显症状，或者仅仅出现咽喉部有异物感反复咳嗽均不能咳出，有时候咳嗽带出的痰液带有血丝，有时候伴有咽痛被误诊为慢性或者急性咽炎、急性扁桃体炎等疾病，给予一般的消炎止痛药不会引起重视。患者常常因为出现了声音嘶哑、饮水呛咳等症状，到医院就诊才诊断为咽喉癌。到了中、晚期可在咽喉部看到肿块，甚至咽喉部肿块长得太大、阻塞气道，也就是气管导致呼吸困难，患者此时已经不能说话或者甚至不能进食，需要行气管切开才能维持生命。咽喉癌如果转移会出现颈部或颌下淋巴结的转移，这个时候可在颈部或者下颌下摸到肿大的包块。