急性呼吸窘迫综合征大多由肺部感染，如细菌性肺炎、真菌性肺炎、病毒性肺炎、败血症和脓毒血症等原因导致，也可因有害液体误吸入肺部导致，好发于重症肺炎者、吸入性损伤者、严重创伤和感染者。
一、主要病因
1、肺部感染：肺部感染是急性呼吸窘迫综合征的常见原因，可由多种病原体导致，如各类细菌、真菌和病毒等。当出现细菌性肺炎、真菌性肺炎、病毒性肺炎、败血症和脓毒血症等，继而使机体发生炎症反应，最终导致急性呼吸窘迫综合征。
2、液体误吸：急性呼吸窘迫综合征也可因有害、有毒液体或烟雾吸入肺部而导致，如胃内容物误吸入肺部、溺水时水充满呼吸道和肺泡，人体出现炎症反应，产生自身破坏性，最终导致急性呼吸窘迫综合征。
二、诱发因素
1、严重创伤：肺与胸部创伤、颅脑外伤和烧伤。
2、休克：感染中毒性休克、心源性休克和失血性休克。
3、高危手术：心脏手术、大动脉手术等。
4、药物：麻醉药物过量、解热镇痛剂和药物过敏反应等。
5、代谢紊乱：急性胰腺炎、糖尿病酮症酸中毒和尿毒症等。
6、血液系统疾病：大量输血和弥散性血管内凝血。
7、妇产科疾病：羊水栓塞、子痫和死胎。
8、多次输血：如有多次输血的经历可增加患病的风险。
9、吸入呕吐物、吸入有毒气体或烟雾：误吸可能会引发该疾病。
10、其他：心肺复苏术后、结缔组织病和器官移植等。