甲状腺激素由甲状腺滤泡上皮细胞合成和分泌，它的生理作用十分广泛，对机体许多的生命活动有着重要的调节作用，对机体的生长发育，以及能量、物质的代谢，都有着非常重要的作用。
甲状腺激素的合成和分泌一旦发生紊乱，会影响到许多的生理系统，比如对心血管系统的影响。无论是甲亢还是甲减，对心血管系统的影响都比较大。另外，对消化系统、血液系统、神经肌肉系统、骨骼系统，还有对生殖系统，可能会对女性的月经周期有影响，有些病人甚至会闭经、月经不止，男性可能有阳痿，偶尔还可以看到乳腺的发育等。其对皮肤、毛发、肢端等也都有一些特殊的改变，所以甲状腺激素的作用非常广泛。