狂犬病的潜伏期，最长可以达到十年以上，但一般不会超过一年，短的三个月就可以发病。潜伏期的长短与病人的年龄、咬伤部位、伤口深浅度以及病毒数量、病毒毒力等有关。
狂犬病是由感染狂犬病病毒所导致的一种侵犯中枢神经系统的烈性传染病，主要通过咬伤方式传染。临床上以恐水、怕风、咽肌痉挛、弛缓性瘫痪为主要特点，患狂犬病的病人死亡率可能高达100%，一般发病3-6天内就会出现循环、呼吸衰竭而死亡。