单纯性寰枢椎脱位与外伤或病理性因素有关，运动员、高空作业者、司机属于高发人群。
1、外伤：凡作用于头颈后部的外力均有可能致寰椎横韧带断裂而引起寰椎向前滑出的前脱位，包括重手法推拿时用力过猛，其中以屈曲型损伤为多见。如其移位程度超过椎管之有效间隙时，则可造成高位颈髓损伤，严重者多死于现场或搬运途中。横韧带断裂所引起寰椎脱位时的颈髓损伤，较之齿状突骨折者为重，死亡率高。但临床病例受伤强度多较轻，包括一般跌倒、摔倒、骑跳等常被忽视的外伤，其发生率虽低但后果严重，应注意。
2、病理性因素：亦不少见，尤以儿童为主，因咽后部慢性炎症造成局部肌肉、韧带及关节囊的水肿、松弛及局部骨质脱钙而引起横韧带的松动、撕脱，并逐渐引起寰椎向前脱位。因其发生过程缓慢，神经症状一般较轻；但如附加外伤因素，则易招致意外。