气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，支气管炎的病因尚不完全清楚，没有明确的证据来表明与遗传有关，但目前认为可能是多种环境因素与自身因素长期相互作用的结果。慢性支气管炎是支气管、支气管黏膜，及其周围组织的慢性非特异性炎症。临床上咳嗽、咳痰为主要症状或有喘息，每年发病持续三个月或更长时间，连续两年或以上，并排除具有咳嗽、咳痰、喘息症状的其他疾病，就考虑是慢性支气管炎。
本病的病因尚不完全清楚，可能是多种因素与机体自身因素长期相互作用的结果。引起支气管、慢性支气管炎的高危因素，包括吸烟、吸烟，最重要的是环境发病因素。吸烟人群慢性支气管炎的患病率，比不吸烟人群高2-8倍。空气污染也是慢性支气管炎的高危因素，以及感染病毒、支原体、细菌是慢性支气管炎发生的重要原因之一。还有一些其他的因素，如免疫功能紊乱、气道高反应性、自主神经功能失调、年龄增大，以及气候等环境因素，均与慢性支气管炎的发生、发展有关系。