视神经脊髓炎属于中枢神经系统脱髓鞘疾病，视神经脊髓炎是一种主要累及视神经和脊髓中枢神经系统的炎性脱髓鞘疾病，临床以尺神经和脊髓同时或相继受累为主要特征，呈进行性或缓解与复发的病程。
视神经脊髓炎在任何年龄均可发病，平均发病年龄接近40岁，一般呈急性或亚急性起病，视神经损害多表现为视神经炎或球后视神经炎，双眼常同时或先后受累，出现视力下降，伴眼球胀痛。
尤其在眼球活动时，更为明显脊髓损害的典型表现为脊髓完全横贯性损害，在数小时至数天内，可出现运动感觉和自主神经功能严重受损。