叶黄素是重要的抗氧化剂，为类胡萝卜素家族(一组植物中发现的天然的脂溶性色素)的一员，又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素共同存在。叶黄素是人眼视网膜黄斑区域的主要色素，眼睛含有高量的叶黄素。
叶黄素无法由人体自行合成，必须由食物吸收，主要存在一般的深绿色蔬果中，例如甘蓝、菠菜、绿花椰菜、香菜、南瓜、豌豆、芥菜、玉米、奇异果、葡萄、柳橙等。
另外，蛋黄中含有类胡萝卜素、叶黄素、玉米黄素等抗氧化物，能够帮眼睛延缓衰老。研究发现，含叶黄素最丰富的食品是猕猴桃，其次是黄玉米。