老年痴呆的学名是阿尔茨海默病（alzheimer‘s-disease，AD），由德国神经病学专业家阿尔茨海默首先报道，故而得名。老年人常见的痴呆类型还有血管性痴呆、额颞叶痴呆、帕金森、痴呆和路易体等。这些痴呆的发病机制、临床表现、治疗及预后都是不尽相同的，并不是说老年阶段发生的痴呆就叫做老年痴呆。但是，阿尔茨海默病是老年期痴呆最常见的类型，占老年期痴呆的50%。