细菌感染导致的大叶性肺炎发展可表现四个阶段，第一个阶段是充血期和水肿期，这个阶段肺部的肺叶会充血，开始变得不正常；第二个阶段为红色肝变期，肺叶肿大，出现高烧咳嗽等症状；第三个阶段为灰色肝变期，这个时期肺炎会变得比较平稳，5到6天后趋于稳定，肺叶颜色逐渐正常。；第四个阶段为溶解和消散期，得到有效的控制和治疗后，肺炎会逐渐好转，从而达到康复标准。而病毒性肺炎与大叶性肺炎的发展不一样，常常的是早期是渗出水肿，晚期常常出现不同程度的肺纤维化，导致肺功能受损。