急性化脓性脑膜炎主要是由于化脓性细菌感染引起，可以通过血行感染、临近病灶直接侵犯、颅内病灶直接蔓延、医源性感染进行传播。该病情好发于机体免疫功能低下或血-脑屏障功能受损的，有头面部感染性疾病的的儿童或老年人以及部分先天发育畸形的新生儿，可由药物和感染性疾病诱发。
一、主要病因
化脓性细菌侵入蛛网膜下腔后，由于缺乏有效的免疫防御，细菌大量繁殖，菌壁抗原成分及某些介导炎性反应的细胞因子刺激血管内皮细胞，促使中性粒细胞进入中枢神经系统，诱发一系列软脑膜的炎性病理改变。
二、诱发因素
如严重的扁桃体炎、重症肺炎等，容易诱发脑膜炎发生。