鱼肝油最早是从鲨鱼肝脏中提炼出来，所以叫做鱼肝油，它的主要成分是维生素A和维生素D。而现在市面上所卖的鱼肝油都是由维生素A和维生素D组成的复方制剂，因此鱼肝油是维生素AD。它的组成成分维生素A和维生素D，都是人体生长发育的必需物质，特别是对婴幼儿的早期，由于其整体发育不够健全，通过补充维生素A和维生素D，对其上皮组织的完整性、视力、生殖器官，以及骨骼、牙齿等的生长发育，都有非常重要的作用，所以现在一般两岁以前的儿童需要每天补充维生素A和维生素D。
另外，鱼肝油还可以用于治疗佝偻病和夜盲症，可以用于治疗小儿手足抽搐搦症，还可以用于预防和治疗其它跟维生素A和维生素D缺乏有关的症状。由于维生素A和维生素D都是脂溶性维生素，容易在体内蓄积，因此服用时一定要按照推荐剂量使用，不要过量，在正常剂量下一般无不良反应。