广义的脑炎既包含了感染性的脑实质病变，也包含了非感染性的，如自身免疫性脑炎、血管炎性脑炎等。而老百姓所说的脑炎，其实有时还包括了脑膜炎。头痛是所有脑炎和脑膜炎患者比较典型的症状之一，其发生机理主要与病变波及或牵拉脑膜、血管有关。脑炎的头痛部位主要位于病变部位附近，但当病变波及到脑膜时，头痛常是弥漫性的，患者难以描述清楚，当出现脑膜刺激征时，患者会自觉颈后僵硬，还可以伴有呕吐、发热等症状。脑炎患者还可以出现脑实质受损后的精神、行为异常，或者伴癫痫发作。