沙眼是由于感染沙眼衣原体而导致，各种途径接触该病原，均可能发病。发病率和严重程度与环境因素，如较差的生活状况、卫生概念的缺乏和落后的医疗水平等有关。
沙眼是由于感染沙眼衣原体而导致，各种途径接触该病毒，均可能发病。沙眼衣原体种内有三个生物变种(或亚种)，眼血清型包括A、B、Ba、C四个血清型，生殖血清型包括D、Da、E、F、G、H、I、Ia、J、K十个血清型，性病性淋巴肉芽肿血清型包括L、L2、L2a、L3四个血清型。地方性致盲沙眼通常由四个眼血清型A、B、Ba和C引起。