放疗的痛苦程度和放疗反应的大小，取决于放疗的部位、放疗的剂量和持续时间。放疗的不良反应通常包括局部组织的损伤和全身的损伤，局部组织的损伤包括对于放射部位皮肤的损伤、放射性食管炎、放射性咽炎、放射性肺炎、放射性骨炎等。乳腺癌的患者在进行腋窝淋巴结的照射之后出现患侧上肢的水肿，而且水肿随着病情而逐渐加重。放疗引起的全身性的不良反应，可以表现为胃肠道反应，比如大便干燥、食欲减退、恶心、呕吐、骨髓抑制、全身乏力等，这些症状大多数在放疗的后期或放疗结束一段时间内出现，可以通过相应对症治疗缓解。