硬膜下血肿多数是头外伤引起的。头部受外伤后，颅内血管破裂出血，血液积存在硬脑膜下腔，形成血肿。根据血肿出现的时间不同，可以分为急性硬膜下血肿，在外伤后3天之内出现；亚急性硬膜下血肿，外伤后3天-3周出现；慢性硬膜下血肿，外伤后三周以后出现。急性和亚急性硬膜下血肿，一般是严重的头部外伤引起，如车祸、摔伤、重击等，外伤后引起皮层与静脉窦之间的桥静脉破裂或者静脉窦损伤或者是脑挫裂伤导致皮质血管破裂出血引起。慢性硬膜下血肿，多见于老年人，一般有轻微的外伤病史，外伤后引起桥静脉破裂出血。除外伤外，一小部分硬膜下血肿为脑血管病、高血压脑出血、动静脉畸形引起。