由于胃癌的发生是从胃壁的内膜向外呈逐渐进展的。所以在大体类型上的早期胃癌，是指癌肿病变仅限于胃壁内面的黏膜和黏膜下层，而无论病变的范围大小以及有无淋巴结转移。再细分的话，癌症病灶直径在十毫米以下的称小胃癌，五毫米以下称微小胃癌。早期胃癌可以分为三种大体的类型。第一是隆起型，第二是浅表型，第三凹陷性。