中药芒硝具有泻下通便、润燥软坚、清火消肿的功效，临床当中应用广泛。如果用于大便燥结者需要泻下通便，口服即可。因为芒硝遇热容易分解，所以口服芒硝时要用热水冲服，同时尽量多喝水以利于泻下的功效。
若用于消肿止痛，可以用于急性乳腺炎、产后会阴伤口水肿，剖宫产后切口感染、液化，糖尿病足的肿痛，以及静脉炎，使用时需要将芒硝敲碎成粉末，装入布袋，外敷在患处，范围应该大于患处，持续外敷，数小时后若芒硝变硬，可将其敲碎，晾晒后可反复使用2-3次。另外芒硝外敷还可以用于回奶，方法同前，但不可敷乳头。