有糖尿病和肾炎并不一定能代表有糖尿病肾病，糖尿病肾病一般是指糖尿病引起的肾病，以及在糖尿病的基础上出现肾小球肾炎。一般糖尿病肾病往往在发现糖尿病时，就已经存在了糖尿病肾病，因为糖尿病有相当长的时间不容易被发现，发现时很多人已经存在5-10年的糖尿病，这时就已经出现糖尿病肾病。
第一期会出现肾小球率过滤的升高，另外肾脏的体积会有增大，但这一期往往临床上发现不了，做超声时可以看到肾脏体积增大。第二期运动以后出现尿蛋白，休息时没有尿蛋白。第三期会出现微量的白蛋白，微量白蛋白通常指的是尿白蛋白的量在30-300mg/d，在以后会出现显性的蛋白尿期，出现肾功能不全的时期，这是糖尿病肾病的情况。糖尿病病人有肾炎时，并不能说明就是有糖尿病肾病，也有可能是因为糖尿病合并肾炎的情况。所以要想诊断糖尿病肾病，还是要根据临床表现进行诊断。如果有必要，可以做肾穿刺活检来帮助诊断。