所谓脊髓空洞症就是指，脑脊液的液体进入到脊髓内部，导致脊髓中央管扩大，形成脊髓空洞症。最初认为液体进入到脊髓，是因为持续性的胚胎状态，胚胎性脊髓积水以及脑积水。后来研究发现，双侧颈动脉搏动产生了脑搏动，进而使脑脊液通过脊髓中央管上方的一个类似于单向阀门的结构，进入到脊髓中央管，进而中央管扩大，脊髓空洞症形成。放射性核素扫描已经证实这一点。