甲醛是属于刺激性气体，主要是对呼吸道黏膜，眼及皮肤有直接刺激作用。呼吸道是有害气体侵入人体的主要途径，吸入后轻者表现为上呼吸道刺激或支气管炎症症状，主要是鼻干，鼻痒，咽痛，胸闷，气急，咳嗽咳痰等症状。重者产生中毒性肺炎或中毒性肺水肿，且可以发展为急性呼吸窘迫综合征，主要表现为胸闷，咳嗽咳痰加重，呼吸困难，发绀，咳粉红色泡沫样痰等。损伤的严重程度主要取决于吸入气体的理化特性，浓度以及暴露时间的长短。