急性上颌窦炎多数是由急性上呼吸道感染和急性鼻炎所引起。因为鼻腔和鼻窦腔都是连续相通的，所以喷嚏擤鼻涕时，可将鼻内的分泌物挤入窦内，引起上颌窦炎。正常的上颌窦，具有自卫能力，从而保持其无菌状态，若相邻部位有炎症，如急性鼻炎、萎缩性鼻炎、急性咽炎、扁桃体炎，则细菌容易侵入上颌窦。鼻中隔偏曲压迫中鼻甲，中鼻甲扩大向外移位至上颌窦的自然开口太小，以致上颌窦引流不畅。鼻息肉、中鼻甲息肉样变及鼻腔肿瘤阻塞中鼻道的引流都可引起上颌窦炎。