肺慢阻也称为慢性阻塞性肺疾病，无法被彻底治愈。慢性阻塞性肺疾病是一种慢性、进展性的疾病，会导致肺组织结构的破坏和变形，小气道狭窄、纤维化，进而导致气道重塑、小气道和终末细支气管的丢失。炎症细胞浸润气道壁，过量的黏液分泌物会阻塞气道管腔，导致气道壁结构的变形和固定性气道阻塞。
肺气肿会造成肺泡间隔的破坏，和小气道周围的附着点损伤，会导致维持小气道开放的力量减弱。肺实质被破坏，形成的小叶中央型气肿是肺气肿的主要表现。在疾病轻度时，这些破坏主要出现在肺上部，随病情进展，这种破坏程度会弥漫分布于全肺。