CA是英文Cancer的简写，翻译成中文就是癌，癌症的意思，在这里专指恶性肿瘤，而不是良性肿瘤。
医学上Cancer也就是癌症，主要是指来源于上皮组织的恶性肿瘤，例如来源于支气管上皮的肺癌、食管鳞状上皮的食管癌等，是目前最多见的恶性肿瘤。
上皮组织是指附着于空腔脏器内表面的细胞、组织，例如支气管鳞状上皮癌变后形成鳞癌，腺上皮癌变后称为腺癌等。与癌相对应，来源于间叶组织的恶性肿瘤，就不叫癌症，而叫肉瘤，例如来源于骨组织的骨肉瘤、横纹肌组织的横纹肌肉瘤等。
一般老百姓所说的癌症与医学上的癌症意义不同，是泛指所有的恶性肿瘤。