牙髓炎分为可复性牙髓炎和不可复性牙髓炎，可复性牙髓炎和深龋是无法鉴别的。不可复性牙髓炎的临床特点包括：自发性和阵发性疼痛，在不接触外界任何刺激的情况下，就可发生剧烈的自发性疼痛，疼痛的性质尖锐，并且有阵发性发作的特点，即有疼痛的发作期而无疼痛的缓解期。蛀牙只有在接受外界冷热刺激的时候才会出现疼痛，不会出现自发性的疼痛。牙髓炎的疼痛经常不能定位，因为牙髓的神经来自于三叉神经的第2支和第3支，所以说疼痛可以沿三叉神经第2支第3支分布的区域，放射至同侧的上下牙、邻牙及头面部疼痛。蛀牙的疼痛位置比较明确，这也是另外一个鉴别点。