相当一部分的病人是因为心室颤动或者心室扑动，使心脏失去了泵血的功能，全身器官缺血缺氧，从而导致意识丧失，呼吸停止。这种情况除了常规的胸外按压与人工呼吸的心肺复苏术之外，如果心电图提示患者心室颤动或扑动，那么可以通过电除颤，以一定量的电流冲击心脏，从而使心室颤动或者扑动终止，恢复正常心律。现在常用的就是以直流电除颤最广泛，使用单向波，初始选用的能量通常从200焦耳开始，然后可以逐渐增加到360焦耳。