癫痫是一种复杂的脑内功能异常而表现出的一系列的临床症状，主要是由于囊内的一组神经元爆发性的、过度的异常放电而导致的临床症状，可以合并有脑电图的棘波、慢波、棘慢复合波等特点。发作形式非常多，但是多数还是以刻板性发作为主，每次发作形式差不多，而且是临床上反复的发作，可以伴有或不伴有意识丧失。
而患者本人对发作的症状是没有办法进行控制的，发作多数是在几秒钟到几分钟之间，如果一次癫痫的发作持续的时间超过五分钟，尤其是在儿童或成年发生的全身的强直阵挛性的发作，也叫大发作，就被认为是癫痫的持续状态。或者是发作非常频繁，在下一次发作之间，病人还没有完全的恢复过来，也叫做癫痫的持续症状。