乳腺炎分为用两种：第一、哺乳期的急性乳腺炎；第二、非哺乳期的慢性乳腺炎。哺乳期的急性乳腺炎的病因常常是因为淤乳，因为瘀阻的时间比较长了，细菌在淤积的乳中生长，发生了哺乳期的乳腺炎。因为细菌在乳汁里的生长会是一个很好的生长环境，它的发展会很快，会在比较短的时间就出现非常严重的炎症情况。这个炎症除了在乳腺局部引起脓肿，也可以因为细菌或者是细菌产生的毒素进入血液，引起全身的炎性反应，如引起发烧，甚至高烧的状况，而且脓肿破溃以后有可能出现乳漏的情况，这个是急性乳腺炎的病因和病理过程。
在非哺乳期的时候还还有一种慢性乳腺炎，叫法不一样，有的叫浆细胞性乳腺炎，也有叫肉芽肿性乳腺炎，或者叫慢性、亚急性的乳腺炎，各种的，但是它的原因都不是太清楚，可能和乳腺的腺管堵塞、发育不良，或者是乳腺导管内淤积物引起了乳腺里面发生的自身免疫有关，也有是因为结构不良，本身原因不是一个非常清楚的过程。它可能伴发厌氧性的细菌感染，可能需要用一些抗厌氧菌的药物和抗菌素联合应用，因为它有自身免疫的因素，所以要用一些免疫抑制剂，比如说激素类的，在严重的时候这药物如果都没有效果可能要做乳腺的部分切除。