人体咽腔被分为鼻咽、口咽和喉咽三部分。鼻咽部位于软腭以上、鼻后孔和颅底之间的空隙。所谓鼻咽炎，就是在鼻咽部的黏膜发生的一系列急、慢性炎症。急性炎症多继发于上呼吸道感染之后，表现为后鼻孔上方干燥疼痛不适、过多的粘液性分泌物。新近有学者所称的侧呼吸道，也就是咽鼓管咽口附近的炎症，也是属于急性鼻咽炎的范围。慢性鼻咽炎多由于急性鼻咽炎反复发作、迁延不愈，或者是慢性鼻-鼻窦炎的分泌物长期刺激和变态反应引起来的。