多巴胺是受体激动剂，是人体合成去甲肾上腺素和肾上腺素的前体物，广泛存在于外周交感神经、神经节和中枢神经系统内，属于中枢神经递质之一。因其不能透过血—脑脊液屏障，故主要表现为外周作用，具有兴奋肾上腺素阿尔法、贝尔塔受体的作用，也能作用于肾脏、肠系膜血管、冠状动脉上的多巴胺受体，具有抗休克、升高血压的作用。多巴胺可以兴奋心肌，增加心脏收缩力和心排血量，并促使血管收缩，从而起到抗休克、提高血压和心率的作用。另外，中枢神经系统内存在的多巴胺，也可以协助传递细胞脉冲，和人的情感、情绪、感觉等有关，如痴呆、抑郁、焦虑患者，中枢神经系统和外周血清内的多巴胺水平，较正常人水平均有变化。