脂肪肝主要是由于脂肪浸润到肝细胞中，引起肝脏的慢性损伤。还可有其他多种因素共同参与其中导致病变的发生发展，如长期大量酗酒、快速减肥、营养不良等。
一、主要病因
1、长期大量酗酒：由于长期大量的酗酒，导致慢性肝细胞损伤，早期可表现为酒精性脂肪肝。随着病变的进展，逐渐由酒精性脂肪肝演变为酒精性脂肪性肝炎，进而导致肝硬化，加重病情。
2、快速减肥：禁食、过分节食或其他快速减轻体重的方法均可引起脂肪分解短期内大量增加，消耗肝内谷胱甘肽，使肝内丙二醛和脂质过氧化物大量增加，损伤肝细胞，导致脂肪肝。
3、营养不良：营养不良导致蛋白质缺乏是引起脂肪肝的重要原因，多见于摄食不足或消化障碍，不能合成载脂蛋白，以致甘油三酯积存肝内，形成脂肪肝。
4、妊娠：发病机制还不完全明确，目前多认为胎儿和胎盘内脂肪酸β氧化缺陷形成有毒的脂肪酸中间代谢产物有关，这些产物进入母体引起肝损害。
二、诱发因素
1、某些药物或化学毒物通过抑制蛋白质的合成而致脂肪肝，如四环素、肾上腺皮质激素、嘌呤霉素、环已胺、吐根碱以及砷、铅、银、汞等。降脂药也可通过干扰脂蛋白的代谢而形成脂肪肝。
2、急性妊娠脂肪肝多在第一胎妊娠34～40周时发病，病情严重，预后不佳，母婴死亡率分别达80%与70%。
3、病毒性肝炎患者若过分限制活动，加上摄入高糖、高热量饮食，肝细胞脂肪易堆积，接受皮质激素治疗后，脂肪肝更容易发生。
4、长期吸烟、酗酒，肥胖或营养不良，有糖尿病、脂肪肝家族史易诱发脂肪肝。