主动脉夹层全称是主动脉夹层动脉瘤，因此它是主动脉瘤的一种特殊类型，主动脉瘤是动脉壁的全层扩张，像气球膨胀一样。而主动脉夹层是主动脉壁内膜出现破口，血液由破口血液冲击到主动脉壁中层，形成夹层血肿，像三明治一样；而这种夹层血肿可以累及主动脉壁全程的血管壁，也可以局限某一段动脉壁内；夹层如果远端也出现破口即流出道，那么夹层内就会形成流动的血液，称之为假腔，与主动脉真腔共存。