引起脑膜炎的病因，包括病毒、细菌、真菌、螺旋体、寄生虫、立克次氏体和朊蛋白等。脑膜炎是指中枢神经系统感染性疾病，是病原微生物侵犯中枢神经系统的实质、被膜，引起的急性或慢性炎症性疾病。病原微生物主要通过三种途径进入中枢神经系统：
1、血型感染，如病原体通过昆虫叮咬、动物咬伤，损伤皮肤黏膜后进入血液，或者通过使用不洁注射器输血等途径直接进入血液，面部感染时病原体也可经静脉逆行入颅内。
2、直接感染。病原体通过穿透性外伤或邻近结构的感染，向颅内蔓延。
3、逆行感染，嗜神经病毒首先感染皮肤、呼吸道等，经神经末梢进入神经干逆行进入颅内。