上呼吸道感染是指鼻、咽、喉以上部位的感染，以气管为分界线，而肺炎是指气管以下的主支气管、肺泡和肺叶的炎症。通常对于上呼吸道感染的致病菌，常见于流感病毒、副流感病毒以及柯萨奇病毒，还有一些炎症所引起的感染，当机体抵抗力下降的时候就会致病，出现咳嗽、流鼻涕、咽喉肿痛的症状。
针对于肺炎所引起的致病菌是机体以外的致病菌，如肺炎链球菌，还有金黄色葡萄球菌以及流感病毒，如现在新发的冠状病毒，所以肺炎所引起的炎症比较重，它可以严重的损害肺叶、肺支气管，形成实体性炎症，损害肺功能。通常针对致病菌都要进行痰培养和药敏试验，采取针对致病菌有效的抗菌素用药。目前在上呼吸道感染中，它的病程是比较短的，通常治疗七天左右就会消失。肺炎治疗的病程要相对长一些，有的可以在两周以上或者一个月应用抗菌素，所以针对不同的疗程采取不同的用药方式。