通常西药才单分镇咳药与化痰药，西药常用的镇咳药有磷酸可待因口服液、右美沙芬口服液；西药的化痰药有氨溴索、乙酰半胱氨酸、羧甲司坦等。而止咳的中成药，大多兼具止咳、化痰双重功能，没有止咳化痰先后之分。
咳嗽是人体对痰液的自然防御，当痰液咳出后，呼吸道所受的刺激会减少，咳嗽的症状也会相对减轻。相反，痰液滞留则会引起一系列的连锁症状，因而在咳嗽发生时，祛痰、化痰、止咳同步调理是关键，这个时候可以使用兼具止咳、化痰的中成药，如急支糖浆，它的组方中有鱼腥草、金荞麦、四季青三味药材具有清热解毒、抗炎排脓的作用；麻黄、紫菀、枳壳等多个宣肺、止咳、化痰的成分，能溶解粘痰，促进肺部气管纤毛的运动，促进痰液的排出，改善咳嗽胸闷，痰多痰不净，痰粘痰难咯的系列症状。
对于有痰及痰粘稠的咳嗽患者，切忌盲目使用镇咳药，以防因抑制咳嗽反射，使大量痰液阻塞呼吸道，引起支气管感染，痰液吸入肺部引起肺炎，加重病情。