红细胞增多分成相对性的红细胞增多、继发性的红细胞增多和真性红细胞增多等。相对性的红细胞增多一般见于良性的红细胞增多或者假性的红细胞增多，因为血容量的减少，比如有些患者持续呕吐、严重腹泻、大量出汗、大面积烧伤等造成严重的脱水，而使得外周血红细胞一过性的检测增多，一般通过治疗原发病都可以控制。还有吸烟、肥胖的病人，也可能引起相对的红细胞增多。继发性的红细胞增多一般见于长期慢性缺氧的患者，比如肾积水、肾囊肿、肾肿瘤压迫肾组织，造成局部血流减少，刺激引起的人促红细胞生成素的增多，可以造成继发性的红细胞增多。而真性红细胞增多症是一种造血干细胞的恶性的克隆性疾病，可以引起早期的红细胞增多和晚期的骨髓衰竭造成的全血细胞减少、肝脾肿大、脾亢，甚至少数还会发展为急性白血病。真性的红细胞增多是一种恶性疾病，需要通过骨髓活检、JAK-2基因突变检测、染色体的检测等进一步确诊。