脑水肿是指脑组织内水分增多、脑体积增大，是多种疾病伴发的一种病理状态。根据脑水肿的发生机制，可分为血管源性脑水肿、细胞毒性脑水肿和间质性脑水肿。在颅脑损伤或手术后，急性脑水肿可在伤后或术后，或疾病发生后12-24小时出现，病情严重者30分钟至4-6个小时即可出现，于1-3天达到高峰，解除病因后七天左右逐渐消退，也就是多数脑水肿持续2-3周，部分患者由于没有及时治疗原发疾病等原因，可能会持续4-6周。
临床症状主要包括两大类，颅内压增高的症状，如头疼，和局部神经功能障碍，如失语等症状。基本的病理变化是脑组织内水分增多，以及脑体积增大。病因为颅脑本身的疾病，全身性疾病都可以引起脑水肿，表现为颅内压增高的症状和局灶性神经功能缺损的症状，治疗后可改善，预后与疾病的严重程度有关。