叶酸与维生素B12均属于水溶性B族维生素，自然界中二者存在范围不同，叶酸因在绿叶中含量最广，故被称为叶酸。叶酸广泛存在肉类、鲜果及蔬菜中，而维生素B12广泛存在肉类、大豆及部分草药中。
二者均参与造血，但叶酸经还原酶的作用下产生活性，参与蛋白质的合成和细胞的有丝分裂，促进正常红细胞的形成，缺乏时会导致红细胞中血红蛋白生成减少及阻止细胞成熟。维生素B12促进红细胞发育和成熟，同时提高叶酸的利用率，还参与机体内三大物质代谢，增加核酸与蛋白质的合成。胚胎发育时缺叶酸，会导致胚胎发育不良，引起早产、生长缓慢及新生儿缺陷病。婴幼儿缺乏维生素B12会影响生长发育，二者缺乏均会导致巨幼红细胞性贫血。