多种原因可以诱发肾上腺危象，肾上腺危象是在各种应激的情况下引起肾上腺皮质发生急性功能衰竭，多表现为感染、高热、胃肠紊乱、惊厥、休克、昏迷等症状，病情凶险，需要立即的抢救。
很多诱因可以引起肾上腺皮质功能的危象，对于慢性肾上腺皮质功能减退或慢性的垂体功能减退的患者，如果处于应激的状态，比如感染、创伤、手术、胃肠紊乱、精神刺激，甚至停用激素，这些情况都使已经减退的肾上腺皮质因为负荷突然增重而衰竭。由于长期应用大剂量的肾上腺皮质激素治疗，引起继发性的肾上腺皮质萎缩，应激反应性差，如果骤然停药或迅速减量可以诱发危象。
对于肾上腺危象的抢救，诱因的治疗非常重要，同时要积极的预防肾上腺危象，包括建立类固醇激素急诊卡片或手腕所携带的卡片。应激的情况要注意糖皮质激素剂量的调整，一般来说，患者在进行徒步旅行以前，应该在日常剂量的基础上增加5-10mg氢化可的松。更强烈的生理应激，比如发热时，剂量需要加倍，在呕吐或腹泻时，糖皮质激素需要胃肠以外给药。在大手术严重的外伤或合并其他的严重疾病时，应该每日静脉给予100-150mg氢化可的松，同时要严密的观察。