从理论上讲，新型冠状病毒侵入人体48-72h之后就开始出现大量复制，此时在痰中就可以检测到新型冠状病毒的核酸。
根据目前的研究认为，在临床症状出现1-2天之前就可以检测到病毒核酸，所以在症状出现一两天前就具有传染性。而在症状出现后5-7天之内，患者的临床症状和体征最明显，此阶段的病原体数量最多，咽部病毒复制最活跃，所以此时的传染性最强。而在新冠病毒临床症状消失之后，在痰液当中仍可以检测出大量的新冠病毒核酸，说明患者在临床症状消失之后的一段时间内仍可以排出病原体，仍然具有传染性。