自发性蛛网膜下腔出血的典型症状是突然发生的剧烈头痛，患者头痛可呈胀痛或爆裂样疼痛，难以忍受，可以为局限性或者全头痛，有时候上颈段也可出现疼痛，持续不能缓解或进行性加重，多数患者伴有恶心、呕吐。
可有意识障碍或烦躁、谵妄、幻觉等精神症状，少数患者可出现部分性或全面性癫痫发作，在发病数小时以后可见脑膜刺激征阳性，出现颈项强直，克氏征、布氏征阳性，少数患者可出现局灶性神经功能缺损的体征，如轻偏瘫、失语或感觉障碍等。