发热是指机体在致热原作用下或各种原因引起体温调节中枢的功能障碍时，体温升高超出正常范围。临床上一般以人口腔温度为标准，将37.3℃-38℃的温度称为低热。正常人的体温受体温调节中枢所调控，并通过神经、体液因素使产热和热过程呈动态平衡，保持体温在相对恒定的范围内。
低热的发生机制包括致热原性发热及非致热原性发热，其中致热原性发热又包括外源性致热原和内源性致热原，包括病毒、微生物及体内的炎症因子等，非致热原性发热一般包括体温调节中枢受损、患者患有产热过多的疾病及散热减少的疾病。