暂时性脑缺血发作是指由于某种因素造成的脑动脉一过性，或短暂性供血障碍，导致相应供血区局灶性神经功能缺损，或视网膜功能障碍，临床持续时间为数分钟到数小时，24小时内完全恢复，可反复发作，不遗留神经功能缺损的症状和体征。临床有颈内动脉系统暂时性脑缺血发作，其临床表现为肢体单瘫、面瘫或偏瘫。
其他症状还有对侧单肢或偏身麻木，同侧单眼一过性黑蒙或失明、椎基底动脉暂时性脑缺血发作，常见症状是眩晕、恶心、呕吐，大多数不伴有耳鸣，为脑干前庭系统缺血的表现，少数有耳鸣，是内听动脉缺血的症状。脑干网状结构缺血可引起跌倒发作，表现为突然出现双下肢无力而倒地，但可随即自行站起，整个过程中意识清楚。脑干和小脑缺血可引起复视、交叉性感觉障碍、炎症交叉性瘫痪，以及吞咽困难、构音障碍、共济失调、平衡障碍、意识障碍等。