整个听觉系统是一个机械声学-神经生物学系统，从外耳收集声音，中耳传声音到耳蜗基底膜振动称为声学过程，毛细胞受刺激后引起细胞生物电变化，化学递质释放，神经冲动传至各级听觉中枢，经过多层次的信息处理，最后在大脑皮层引起了听觉。声音可以通过两种途径传入内耳，一种是空气传导，另一种是通过颅骨传导，正常情况下以空气传导为主。