甲状腺机能亢进症（简称甲亢），是指甲状腺病态的合成与分泌过量的甲状腺激素或甲状腺外的某些原因，导致血循环中过高的甲状腺素浓度作用于全身组织所致的临床综合征。甲状腺功能减退症（简称甲减），是指各种原因引起甲状腺激素合成、分泌或生物效应不足导致以全身新陈代谢率降低为特征的内分泌疾病。对于甲亢来说，有时发展迅速、有时发展缓慢、可以是暂时的、也可以是持久的，程度有的很轻、有的很重，如出现甲亢危象会危及生命。对于甲减的预后，因其发病的原因不同有很大差异。幼儿型甲减，如果延误治疗，影响生长发育；克汀病影响智力；对于成人发展为黏液性水肿昏迷，死亡率可高达50%。总之，甲亢和甲低是甲状腺激素一个是增多，一个是减少，可引起临床相反的症状，严重者都可引起危象，都可以危及生命。但二者只要早发现、早治疗、定期监测、预后良好。