老年痴呆症的发病原因目前仍不是十分清楚。比较得业内认可的病因主要包括遗传因素，主要是染色体上的某些位点上的基因异常表达。病理学角度上可以发现大脑皮质、海马等出现了异常结构，这些老年斑等异常结构影响了认知功能。从神经递质的角度出发，乙酰胆碱产生减少，5-羟色胺浓度下降，导致精神神志方面的改变。另外，外伤史、先天愚型、癫痫、甲减、铝等金属的蓄积，都是与老年痴呆的发病有相关作用。