类风湿因子(RF)是以变性IgG为靶抗原的自身抗体，可存在于类风湿性关节炎、干燥综合征、系统性红斑狼疮等多种自身免疫病及结核病、乙型病毒性肝炎等多种慢性感染性疾病患者的血清和关节液中。
未经治疗的类风湿性关节炎患者其阳性率为60%~70%。临床上动态观察血清浓度，可作为病变活动及药物治疗后疗效的评价。
自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮(SLE)阳性率为20%~25%；硬皮病与皮肌炎阳性率为10%~24%，浓度较低。高效价的RF存在并伴有严重的关节功能受限时，常提示预后不良。