乳腺炎在早期的时候，患者会有乏力、低热的症状，然后感觉乳腺的局部有疼痛，仔细观察能观察到乳腺炎所在区域腺体表面的皮肤有轻微的发红，多数人可能合并乳头破损，因为只有乳头有破损才有细菌侵入的途径。
如果没有得到有效控制，局部的红肿范围会逐渐扩大，甚至摸到红肿内部有一个硬结。随着细菌的内毒素入血，病人会出现高烧，乳房剧烈疼痛、肿胀，通过几个小时甚至1-2天的时间，就可以发生腺体内部的化脓，形成乳腺脓肿。
通常因为患侧乳房的肿胀，以及乳头部的感染，这一侧都无法喂奶，还会引起患侧的积乳。发生乳腺炎以后，一定要给予有效的广谱抗生素的治疗，同时如果有乳腺脓肿，一定要进行有效的外科引流。