急性肾小球肾炎引起全身性水肿主要是肾小球滤过率下降，而肾小管的重吸收功能正常，即所谓的"球管失衡"，肾脏过滤的水分减少，重吸收的水分增多，造成体内有效循环血量增加，一般表现为晨起时眼睑浮肿，严重的患者可出现全身性水肿。患者可存在容量负荷增加，严重时可出现心衰表现。这一点不同于肾病性水肿，后者是因为大量蛋白尿导致血浆白蛋白降低，患者出现身体低垂部位水肿。